Mariadistel wordt geteeld op velden in Oostenrijk, Hongarije of Argentinië. De planten worden tussen 20 en 150 cm hoog. De bladeren, die aan de groene maar kale stengels groeien, hebben doorns die ongeveer 8 mm lang en zeer puntig zijn. De ca. 4 cm grote vrucht is zwart, glanzend en draagt een 15-20 mm grote "haargroei".
Tegenwoordig komt de mariadistel vooral voor in het Middellandse Zeegebied. De vruchten zijn in augustus rijp en kunnen dan worden gesneden, geoogst en gereinigd.
Onze mariadistelzaadjes zijn een natuurlijke grondstof voor thee, extracten, voedingssupplementen, natuurlijke cosmetica, geurkussentjes en voor de extractie van polyfenolen.